Naar schatting wordt bij één op de 1.000 zwangere vrouwen kanker vastgesteld. Deze frequentie kan in de toekomst toenemen omdat vrouwen de leeftijd waarop ze zwanger worden uitstellen.
Het optreden van kanker bij een zwangere vrouw is een proces met unieke kenmerken, aangezien er bij dezelfde persoon een gecontroleerde groei van de foetus en zijn placenta is, samen met een ongecontroleerde groei van een kwaadaardige tumor die het leven van de moeder en de foetus. Bovendien is kanker bij een zwangere vrouw meestal geavanceerder dan bij vrouwen van dezelfde leeftijd die dat niet zijn.
Voor de patiënt en de arts is er een groot dilemma: als de behandeling wordt uitgesteld om de foetus niet te schaden, kan dit het leven van de moeder in gevaar brengen; als het wordt behandeld zodra de diagnose is gesteld, loopt het leven van het kind gevaar. Daarnaast zijn er nog andere problemen, zoals moeilijkheden bij het diagnosticeren en bestuderen van de omvang van kanker, het effect van behandeling op toekomstige zwangerschappen of ethische problemen bij de moeder of bij gezondheidswerkers. Voor dit alles is het beheer van deze patiënten gecompliceerd en moet het worden gepersonaliseerd.
Meest voorkomende vormen van kanker tijdens de zwangerschap
Van alle kankers die tijdens de zwangerschap optreden, is een op de vier borstkankers. Kanker van de baarmoederhals verschijnt met ongeveer dezelfde frequentie. De volgende twee meest voorkomende vormen van kanker zijn afkomstig van bloedcellen en zijn leukemieën (15% van de kanker bij zwangere vrouwen) en lymfomen (10%). 8% van de gevallen van kanker zijn melanomen, een vorm van kanker die afkomstig is van de huid, en 4% is schildklierkanker.
