Delphi » Oorsprong en Geschiedenis

Delphi is een belangrijke oude Griekse religieuze heiligdom gewijd aan de god Apollo. Het heiligdom was gelegen op Mt. Parnassus in de buurt van de Golf van Korinthe, thuisbasis van het bekende orakel van Apollo Hylates gaf cryptische voorspellingen en begeleiding aan zowel particulieren als stadstaten. Daarnaast Delphi was ook thuisbasis van de Panhelleense Pythische spelen.

Mythologie & oorsprong

De site werd voor het eerst bewoond in Myceense tijden in de late bronstijd (1500-1100 v.Chr.) maar vond op de religieuze betekenis van rond 800 V.Chr. De oorspronkelijke naam van het heiligdom was Pytho na de slang die Apollo geloofde er gedood. Offergaven op de site uit deze periode zijn kleine klei standbeelden (de vroegste), bronzen beeldjes en rijk versierde bronzen statieven.
Voor de Grieken Delphi werd beschouwd als het centrum van de wereld.
Delphi was ook beschouwd als het centrum van de wereld, voor in de Griekse mythologie Zeus twee eagles, naar het Oosten en het westen bracht, en Delphi het punt waar ze ontmoette was na rondom de wereld. Dit feit werd vertegenwoordigd door de omphalos (of de navel), een koepel-vormige steen die stond buiten de tempel van Apollo en die ook gemarkeerd de plek waar de Apollo de Python gedood.

Apollo's Oracle

Het orakel van Apollo in Delphi was beroemd in heel de Griekse wereld en zelfs daarbuiten. De oracle - de Pythia of priesteres - zou het beantwoorden van vragen die aan haar bezoekers willen worden begeleid in hun toekomstige acties. Het hele proces was een lange één, meestal toegang tot een hele dag en alleen uitgevoerd op specifieke dagen van het jaar. Eerst zou de priesteres diverse beheertaken van zuivering zoals wassen in het nabijgelegen Castalian voorjaar, branden laurierblaadjes en drinkwater van de Heilige. Vervolgens werd een dier - meestal een geit - geofferd. De partij die op zoek naar advies zou dan een pelanos - een soort taart - bieden alvorens wordt toegestaan in de binnenste tempel waar de priesteres gewoond en gaf haar uitspraken, eventueel in een drugs- of aardgas-geïnduceerde staat van extase.

Pythia van het orakel van Delphi

Misschien wel was de meest bekende adviseur van het orakel Croesus, de fabelachtig rijke koning van Lydië, die, geconfronteerd met een oorlog tegen de Perzen, de oracle's advies gevraagd. Het orakel zei dat als Croesus ten oorlog trok dan een groot rijk zou zeker vallen. Gerustgesteld door dit, de Lydische koning nam op de machtige Cyrus. Echter, de Lydiërs werden verslagen bij Sardes en het was het Lydische rijk dat viel, een les dat het orakel gemakkelijk zou kunnen worden geïnterpreteerd door de onverstandig of overmoedig.

Panhelleense spelen

Delphi, net als bij de andere grote religieuze sites van Olympia, Nemea en Isthmia, gehouden spelen ter ere van diverse goden van het Griekse godsdienst. De Pythische spelen van Delphi begon ergens tussen 591 en 585 v.Chr en werden aanvankelijk gehouden om de acht jaar, met het enige evenement wordt een muzikale competitie waar solo zangers begeleid zichzelf op een kithara zingt een hymne voor Apollo. Later meer muzikale wedstrijden en atletische gebeurtenissen zijn toegevoegd aan het programma, en de spelen werden om de vier jaar gehouden met alleen de Olympische spelen wordt belangrijker. De belangrijkste prijs voor de winnaars in de spelen is een krans van laurel of laurierblaadjes.
De site en de games werden beheerd door de onafhankelijke Delphische amphictiony - een Raad met vertegenwoordigers van diverse nabijgelegen stadstaten - die geheven belastingen, verzamelde aanbod geïnvesteerd in de bouw-programma's en zelfs militaire campagnes in de vier heilige oorlogen, om te herstellen van heiligschennis handelingen tegen Apollo gepleegd door de Staten van Crisa, Phocis en Amphissa georganiseerd.

Tholos van Delphi

Het platform

De eerste tempel in het gebied werd gebouwd in de 7e eeuw v.Chr en was zelf een vervanger van minder belangrijke gebouwen van aanbidding die stond voordat het. Het brandpunt van het heiligdom, de Dorische tempel van Apollo, werd helaas verwoest door brand in 548 BCE. Een tweede tempel, opnieuw Doric in stijl, werd voltooid in c. 510 v.Chr met de hulp van de verbannen Atheense familie, de Alcmeonids. Meten van ongeveer 60 door 24 meter, had de gevel zes kolommen terwijl de zijkanten had 15. Deze tempel werd verwoest door de aardbeving in 373 v.Chr, en werd vervangen door een evenzo geproportioneerd tempel in 330 V.Chr. Dit werd gebouwd met poros steen bekleed in stucwerk. Marmeren beeldhouwwerk werd ook toegevoegd als decoratie samen met Perzische schilden genomen tijdens de slag bij Marathon. Dit is de tempel die overleeft, zij het slechts gedeeltelijk, vandaag.
Andere opvallende constructies op de site waren het theater (met capaciteit voor 5.000 toeschouwers), tempels aan Athena (4e eeuw v.Chr.), een tholos met 13 Dorische kolommen (ca. 580 v.Chr.), stoas, Stadion (met een capaciteit van 7.000 toeschouwers) en ongeveer 20 schatkisten, die werden gebouwd om de offergaven en signeersessies van stadstaten overal in Griekenland te huisvesten. Evenzo werden ook monumenten opgericht ter herdenking van de militaire overwinningen en andere belangrijke gebeurtenissen. Bijvoorbeeld, de Spartaanse algemene Lysander gebouwd een monument ter ere van zijn overwinning van op Athene tijdens Aegospotami. Andere opmerkelijke monumenten waren de grote bronzen stier van Corcyra (580 v.Chr.), de tien standbeelden van de koningen van Argos (c. 369 v.Chr.), een gouden strijdwagen van vier-paard aangeboden door Rhodes, en een groot bronzen standbeeld van het Trojaanse paard aangeboden door de Argiven (c.413 v.Chr.). Voering van de heilige weg die gewikkeld van de poort van het heiligdom tot de tempel van Apollo, de bezoeker moet hebben sterk onder de indruk van de rijkdom van het artistieke en letterlijke tentoongesteld. Helaas, in de meeste gevallen overleven alleen de monumentale sokkels van deze grote beelden, stille getuigen van een verloren grandeur.

Gigantomachy van Delphi

Ondergang

In 480 v.Chr de Perzen vielen het heiligdom en 279 v.Chr het heiligdom werd opnieuw aangevallen, ditmaal door de Galliërs. Het was tijdens de 3e eeuw v.Chr, dat de site kwam onder controle van de Aitolian League. In 191 v.Chr Delphi doorgegeven in Romeinse handen; het heiligdom en de spellen bleef echter als cultureel belangrijk in de Romeinse tijd, met name onder Hadrianus. Het decreet door Theodosius in 393 CE tot het sluiten van alle heidense heiligdommen resulteerde in Delphi's geleidelijke daling. Een christelijke gemeenschap woonde op de site gedurende eeuwen tot haar definitieve stopzetting in de 7e eeuw CE.
De site was de eerste moderne opgravingen in 1880 CE wordt uitgevoerd door een team van Franse archeologen 'opnieuw ontdekt'. Opmerkelijke vondsten waren prachtige metope beeldhouwwerken uit de schatkist van de Atheners (c. 490 v.Chr.) en de Siphnians (ca. 525 v.Chr.) afgebeeld scènes uit de Griekse mythologie. Daarnaast een bronzen wagenmenner in de ernstige stijl (480-460 v.Chr.), het marmer Sphinx van de Naxians (c. 560 v.Chr.), de twin marmeren archaïsche standbeelden - de kouroi van Argos (ca. 580 v.Chr.) en de rijk versierde omphalos steen (c. 330 v.Chr.)-alle overleven als getuigenis van de culturele en artistieke rijkdom die Delphi eenmaal hadden genoten.