Amenhotep III » Oorsprong en Geschiedenis

Amenhotep III (ca. 1386-1353 v.Chr.) was de negende koning van de 18e dynastie van Egypte. Hij is ook bekend als Nebma'atre, Amenophis III, Amunhotep II en Amana-Hatpa, die allemaal betrekking op het concept van de god Amon is tevreden of, zoals in het geval van Nebma'atre, met het ideaal van tevreden evenwicht hebben. Hij was de zoon van de farao Thoetmosis IV en zijn mindere vrouw Mutemwia, echtgenoot van koningin Tiye, vader van Akhenaten, en de grootvader van Toetanchamon en Ankhsenamun. Zijn grootste bijdrage aan de Egyptische cultuur was bij het handhaven van vrede en welvaart, kon hij zijn tijd besteden aan de kunsten. Veel van de meest indrukwekkende structuren van het oude Egypte onder zijn bewind werden gebouwd, en door middel van militaire campagnes, hij niet alleen versterkt de grenzen van zijn land maar ze uitgebreid. Hij regeerde van Egypte met Tiye voor 38 jaar tot aan zijn dood en werd opgevolgd door Amenhotep IV, later bekend als Achnaton.

Weelderige heerschappij van Amenhotep III

Amenhotep van vader, Thoetmosis IV, verliet zijn zoon een imperium van enorme grootte, rijkdom en macht. De Egyptoloog Zahi Hawass schrijft, "Amenhotep III werd geboren in een wereld waar Egypte opperste regeerde. De schatkist waren gevuld met goud, en zijn vazallen boog naar beneden voordat de machtige heersers van de twee landen [Egypte] "(27). Hij was pas twaalf jaar oud toen hij kwam tot de troon en trouwde met Tiye in een koninklijke ceremonie. Het is een belangrijk aspect van Amenhotep de relatie met zijn vrouw dat onmiddellijk na hun huwelijk, ze verheven tot de rang van grote koninklijke vrouwe, een eer Mutemwia, moeder van welke Amenhotep was nooit toegekend en waardoor effectief was dat Tiye outranked de koningin moeder hoofse milieuaangelegenheden.
Amenhotep III was een meester in de diplomatie, royale geschenken van goud te sturen naar andere landen zodat zij zou buigen naar zijn wensen, wat ze altijd deed.
Zijn huwelijk voltooid, de koning ingesteld over voortzetting van het beleid van zijn vader en implementeren van nieuwe gebouw programma's in heel Egypte. Hij was een meester in de diplomatie, die andere naties in zijn schuld door het kwistig geschenken van goud zo geplaatst dat zij zou worden geneigd om te buigen naar zijn wensen, wat ze altijd deed. Zijn vrijgevigheid aan vriendelijke koningen was goed ingeburgerd, en hij genoot winstgevende relaties met de omringende naties. Hij was ook bekend als een grote jager en Sportman en pochte in een inscriptie die "het totale aantal leeuwen gedood door Zijne Majesteit met zijn eigen pijlen, van de eerste tot de tiende jaar [van zijn regeerperiode] was 102 wilde leeuwen" (Nardo, 19). Verder, Amenhotep III was een bedreven militaire leider die "waarschijnlijk vocht en zijn militaire bevelhebbers, geregisseerd in één campagne in Nubië en hij had inscripties gemaakt om te herdenken dat expeditie" (Bunson, 18). Onderhield hij de eer van Egyptische vrouwen weigeren verzoeken te sturen als vrouwen naar buitenlandse heersers, beweren dat geen dochter van Egypte was ooit gestuurd naar een vreemd land en niet onder zijn bewind zou worden gestuurd. In al deze manieren, Amenhotep III geëmuleerd of verbeterd op zijn vaders beleid en godsdienst deed hij ook. Amenhotep III was een fervent voorstander van de oude godsdienst van Egypte en, in dit, vond een perfecte afzetmarkt voor zijn grootste interesse: kunst en bouwprojecten.

Monumentale constructies

De historicus Durant beschrijft de grandeur van Amenhotep van monumenten in schrijven, "twee reuzen [zit] in steen, vertegenwoordigen de meest luxueuze van Egyptische koningen, Amenhotep III. Elk is zeventig voet hoog, weegt zevenhonderd ton en is gesneden uit een enkele rots"(141). Amenhotep III's visie was van een Egypte zo prachtig dat het in ontzag verlaten zou, en de meer dan 250 gebouwen, tempels, beeldhouwwerk en stele beval hij gebouwd getuigen van zijn succes in deze. De beelden die Durant noemt vandaag staan bekend als de Kolossen van Memnon en zijn de enige stukken links van Amenhotep III de dodentempel. Hun enorme grootte en complexiteit van detail, echter suggereren dat de tempel zelf – en zijn andere niet langer bestaande bouwprojecten – even waren of nog indrukwekkender.
Een van deze projecten was het nieuwe paleis van het plezier van Malkata, op de westoever van de Nijl, tegenover de hoofdstad Thebe. Bunson schrijft dat "het enorme complex heette 'The House of Nebma'atre als Aten de pracht.' Het resort pochte een meer meer dan een mijl lang, die lijkt te zijn gemaakt in slechts 15 dagen door geavanceerde hydraulische rivier technieken. Het complex bevat woningen voor de koningin Tiye en Akhenaten, de zoon en erfgenaam van de koning. Amenhotep had zelfs een plezier schors, gewijd aan de god Aten, gebouwd voor uitstapjes op het meer"(18). Vaak nam hij deze uitstapjes in het gezelschap van Tiye en, zo lijkt het, was ze vaak zijn dichtstbijzijnde metgezel in zowel openbare als particuliere leven. Tiye, in feite, een bijna gelijk, of volledig gelijk, status aan haar echtgenoot geopereerd en wordt vaak afgebeeld in beeldhouwwerk als dezelfde hoogte als hij is, de harmonie en gelijkheid van hun relatie symboliseert. Terwijl Amenhotep bezig met zijn bouwprojecten was, zorgde Tiye voor de zaken van staat en draait het paleiscomplex op Malkata.
Dat ze heel druk bezig met deze taken werd gehouden is duidelijk in de brieven van buitenlandse heersers, alsmede het aantal gebouwen tijdens Amenhotep III's bewind. Naast de reeds genoemde, had hij 600 beelden van de godin Sekhmet opgetrokken rond de tempel van Mut, ten zuiden van Karnak, gerenoveerd van de bestaande tempel in Karnak, tempels aan Amon gebouwd, opgetrokken statuary beeltenis van Amon, verhoogde stele die zijn prestaties opgenomen, stel de graniet leeuwen tegenover de tempel van Soleb in Nubië en muren en monumenten met scènes die zijn exploits en het genoegen de goden had in hem. In zijn eerste jaar van de regel, hij had nieuwe kalksteen mijnen gegraven in de regio van Tura, en, gedurende zijn regeerperiode, verarmd hij hen. Beelden van de farao en zijn goden verspreid over de vlakten en valleien van Egypte en de steden zijn gerenoveerd. Wegen zijn verbeterd en reizen makkelijker werd. Het gemak van reizen hielp handelaren hun waren aan markt sneller te krijgen en, uiteraard, de economie gestimuleerd. Met inkomsten reeds uit vazalstaten, werd Egypte steeds vaker rijk onder Amenhotep III's bewind. De bevolking tevreden was en de macht van de troon was stabiel met uitzondering van de dreiging van de priesters van de cultus van de god Amon.

De God van de zon & de priesters van Amon

Er was een andere macht in Egypte die lang voordat Amenhotep III kwam tot de troon had gegroeid: de cultus van Amon. Grondbezit bedoeld rijkdom in Egypte, en door Amenhotep III van de tijd, de priesters van Amon eigendom bijna net zoveel land als de koning. Overeenkomstig de traditionele religieuze praktijken, Amenhotep III deed niets om zich te bemoeien met het werk van de priesters, maar men denkt dat hun immense rijkdom, en de bedreiging voor de macht van de troon, had een grote invloed op zijn zoon. De god Aten werd slechts één van vele goden aanbeden in het oude Egypte, maar voor de Koninklijke familie, hij had een speciale betekenis, die later zou worden manifest in de religieuze edicten van Achnaton. Op dit moment echter was de god gewoon een andere vereerd naast de rest.
Misschien in een poging om sommige macht van de priesters van Amon wrest, Amenhotep III identificeerde zich met Aten directer dan een farao had eerder. Aton werd een kleine zonnegod en Amenhotep III hem verheven tot het niveau van een persoonlijke God van farao. Hawass schrijft:
De zonnegod was een complex wezen, waarvan dogma had ontwikkeld voor duizenden jaren. Naast zijn belangrijkste incarnatie als Re, deze god was geassocieerd met de Schepper Atum alsook met de goden zoals Chepri... en Osiris, met wie Re samengevoegd in de nacht. Een ander aspect van deze god werd de Aton; Volgens teksten daterend uit ten minste tot het Midden-Koninkrijk, was dit de schijf van de zon, die de koning bij dood fuseerde. Dit goddelijke aspect, ongebruikelijke in dat er geen antropomorfe, werd gekozen door Amenhotep III als een primaire focus van zijn incarnatie. Er is gesuggereerd dat de opkomst van de Aten was gekoppeld specifiek onderhoud van het rijk, als het gebied waarover, minstens theoretisch, de zon geregeerd. Door te koppelen zichzelf aan de zichtbare schijf van de zon, de koning zette zich symbolisch over alle landen waar het gezien worden kan – de bekende wereld, in feite (31).
Amenhotep III's hoogte van Aton als zijn persoonlijke god was niet ongebruikelijk. Farao's in het verleden werden geassocieerd met een bepaalde cultus van een favoriete god en, uiteraard, Amenhotep III deed niet voorbijgaan aan de andere goden boven Aten. Als zijn doel in de bewustmaking van Aton politiek gemotiveerd was, het heeft niet heel veel bereiken helemaal tijdens zijn bewind. De cultus van Amon bleef groeien en rijkdom te vergaren en, daarbij, blijven een bedreiging vormen voor de Koninklijke familie en het gezag van de troon.

Amenhotep de dood & het bewind van Akhenaten

Amenhotep III leed aan ernstige gebitsproblemen, artritis, en eventueel obesitas in zijn laatste jaren. Hij schreef aan Tushratta, de koning van Mitanni (een van die dochters, Tadukhepa, was onder Amenhotep III's mindere vrouwen) om hem te sturen het standbeeld van Ishtar die Egypte vóór, had bezocht op zijn huwelijk met Tadukhepa, om hem te genezen. Of het standbeeld werd gestuurd, is dat een kwestie van controverse in de moderne dag en wat juist, was Amenhotep de III eveneens is noodlijdende. Er is gesuggereerd dat zijn tandproblemen resulteerde in een abces die hem doodde, maar dit is omstreden.
Hij stierf in 1353 BCE en brieven van buitenlandse heersers, zoals Tushratta, uitdrukkelijk hun verdriet over zijn heengaan en hun deelneming aan koningin Tiye. Deze brieven maken ook duidelijk dat deze vorsten hoopte de dezelfde goede betrekkingen met Egypte onder de nieuwe koning blijven zoals ze met Amenhotep III hadden. Met Amenhotep III's passeren begon zijn zoon, genaamd dan Amenhotep IV, zijn heerschappij. Aanvankelijk was er niets die Amenhotep IV's regel van die van zijn vader onderscheiden; tempels zijn gerezen en monumenten gebouwd net als voorheen. In het vijfde jaar van zijn regeerperiode, echter de nieuwe farao onderging een religieuze bekering en verboden de oude religie van Egypte, de tempels gesloten en verboden alle religieuze praktijk. In plaats van het oude geloof, de koning een nieuwe ingesteld: Atenism. Hij veranderde zijn naam in Achnaton en gemaakt van de eerste staat verplicht monotheïstische systeem in de wereld.
Akhenaten verder gebouwd aan monumenten en tempels net zoals zijn vader had, maar "deze tempels niet aan Amon, maar naar de schijf van de zon als de Aton waren" (Hawass, 36). De Aten was nu de enige waarachtige god van het universum en Achnaton was de levende belichaming van deze god. De nieuwe koning verlaten het paleis in Thebe en bouwde een nieuwe stad, Akhetaten ('de horizon van Aton') op het maagdelijke land in het midden van Egypte. Vanaf zijn nieuwe paleis hij zijn koninklijke besluiten uitgevaardigd maar lijkt te hebben bracht het grootste deel van zijn tijd op zijn religieuze hervormingen en de zaken van staat en, vooral, buitenlandse zaken verwaarloosd. Vazalstaten, zoals Byblos, waren verloor van Egypte, en de hoop die buitenlandse heersers hadden geuit bij de voortzetting van de goede betrekkingen met Egypte waren teleurgesteld.
Akhenaten's vrouw, koningin Nefertiti, de verantwoordelijkheden van haar echtgenoot en, hoewel ze bedreven in dit was, zijn verwaarlozing van zijn taken al had resulteerde in enorme verlies van de rijkdom en het prestige van Egypte. Tijdens het bewind van Akhenaten's, de schatkist was langzaam verarmd, militaire discipline en werkzaamheid was laks, en de mensen van Egypte, beroofd van hun traditionele religieuze overtuigingen en de financiële voordelen die zijn gekoppeld aan religieuze praktijken, leed. Degenen die eenmaal had verkocht statuary of amuletten of charmes buiten tempels had niet langer een baan, zoals de verkoop van dergelijke objecten was illegaal en degenen die werkte in of voor, die tempels waren ook werklozen. Buitenlandse zaken werden verwaarloosd als volledig als de binnenlandse en, tegen de tijd van Akhenaten's dood in 1336 v.Chr., Egypte verre van zijn hoogte onder het bewind van Amenhotep III gevallen was.
Akhenaten's zoon en opvolger, Toetanchamon, geprobeerd om reverse the fortunes van zijn land in de brief tien jaar van zijn regeerperiode maar stierf op de leeftijd van 18 jaar voordat hij zijn doelen kan bereiken. Hij echter omverwerping van zijn vaders godsdienstige hervormingen, openen de tempels en herstel van de oude religie. Zijn opvolger, Ay, bleef dit beleid, maar het zou Ay de opvolger, Horemheb, die zou volledig wissen, of proberen om de schade aan het land door Akhenaten's beleid. Horemheb verwoest de stad van Cheops, scheurde neer de tempels en monumenten van Aton, en deed dit zo grondig dat latere generaties van de Egyptenaren geloofde dat hij de opvolger van Amenhotep III. Horemheb hersteld Egypte tot de welvaart die het had genoten vóór Akhenaten's heerschappij, maar nooit Egypte was in staat om het beheren van de hoogten van die het had genoten onder Amenhotep III, de luxe farao, diplomaat, hunter, krijger en grote architect van Egyptische monumenten.